Ihre Hosting-Rechnung ist dieses Jahr wieder gestiegen. Und zwar stärker als im letzten Jahr. Außerdem dauert es inzwischen länger, bis Support-Tickets geschlossen werden. Wenn endlich eine Antwort kommt, liest sie sich, als stamme sie aus einem Skript und nicht von einem Menschen, der sich Ihr Konto angesehen hat. Niemand hat Ihnen eine E-Mail geschickt, um das zu erklären. Sie haben es einfach bemerkt, so wie man jedes Abonnement bemerkt, das bei jeder Verlängerung still und leise teurer wird.
Was in Wirklichkeit meist dahintersteckt: Das Unternehmen, bei dem Sie sich ursprünglich angemeldet haben, ist wahrscheinlich nicht mehr das Unternehmen, das Ihr Hosting betreibt. Vielleicht existiert es nicht einmal mehr als eigenständiges Unternehmen. Es wurde in etwas viel Größeres eingegliedert, manchmal Jahre vor Ihrer letzten Verlängerung, und die Zeile in den Geschäftsbedingungen über den „regulären Preis nach Ablauf des Aktionszeitraums“ erfüllt genau den Zweck, für den sie geschrieben wurde. Die Dokumentation von Bluehost zu Verlängerungen sagt es ganz offen: Aktionspreise gelten nur für die erste Laufzeit, danach verlängern sich die Tarife zum regulären Preis. Bei den Einstiegstarifen liegt dieser reguläre Preis laut der Preisanalyse 2026 von Cybernews zu den aktuellen Bluehost-Tarifen häufig beim Zwei- bis Dreifachen des beworbenen Einstiegspreises. Diese Lücke ist kein Abrechnungsfehler. Sie ist das Geschäftsmodell.
Wo alles angefangen hat
Die Kette, die zu Ihrer Verlängerungsmitteilung führt, beginnt viel früher, als die meisten vermuten würden. Im Mai 2007 fusionierte ein Hosting-Unternehmen namens Endurance International Group mit einem Wettbewerber namens iPower, ein Zusammenschluss, über den Netcraft damals berichtete als Zusammengehen zweier etablierter Anbieter. Das daraus entstandene Unternehmen, bekannt als EIG, verbrachte die folgenden Jahre damit, immer wieder dasselbe zu tun: Hosting-Marken zu kaufen und unter einem Dach zu bündeln, ohne ihre Schaufenster oder ihr Marketing anzutasten. Bluehost kam 2010 zur Gruppe. HostGator folgte 2012. Keiner der beiden Namen änderte sich nach außen. Geändert hat sich, wem die Infrastruktur und die Bilanz dahinter gehörten.
Mitte der 2010er-Jahre hatte EIG eine lange Liste bekannter Hosting-Marken angesammelt, und jede davon trat ihren Kunden gegenüber weiterhin als eigenes Unternehmen auf. Im Februar 2021 wurde dann EIG selbst übernommen. Clearlake Capital, eine Private-Equity-Gesellschaft, schloss die Übernahme von EIG vollständig in bar ab, in einer Transaktion mit einem Wert von rund 3 Milliarden US-Dollar einschließlich Schulden. Im selben Zug legte Clearlake EIG mit der Muttergesellschaft von Web.com zu einem neuen Unternehmen namens Newfold Digital zusammen, das zum Start rund 6,7 Millionen Kunden über sein gesamtes Markenportfolio betreute. Wenn Ihre Website schon länger bei einer dieser Marken lag, haben nicht Sie sich für Newfold entschieden. Newfold hat Sie geerbt, zusammen mit Ihrer Kontohistorie und dem Preis, der bereits hinterlegt war.
Warum die Preise steigen und der Support dünner wird
Nichts von dem, was nach einem solchen Deal passiert, ist eine Geschichte über Menschen, die faul geworden sind, oder über ein Unternehmen, dem plötzlich alles egal ist. Es ist eine Geschichte darüber, was eine bestimmte Eigentümerstruktur hervorbringen soll, und es lohnt sich, den Mechanismus für sich zu verstehen, statt ihn durch die Brille der Empörung zu betrachten.
Eine Private-Equity-Gesellschaft, die ein Hosting-Unternehmen kauft, oder häufiger eine Holding, die bereits mehrere Hosting-Marken besitzt, finanziert den Kauf in der Regel mit einer Mischung aus Eigenkapital und Fremdkapital. Der Kaufpreis wird als Vielfaches des Unternehmensgewinns begründet, meist gemessen als EBITDA: Gewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen. Die Rendite der Gesellschaft hängt davon ab, diese Zahl über eine Haltedauer zu steigern oder zumindest zu sichern, die meist fünf bis sieben Jahre beträgt, bevor das Unternehmen wieder verkauft oder an die Börse gebracht wird. Diese Schulden müssen bedient werden, ganz gleich, was mit der Erfahrung eines einzelnen Kunden passiert, und das setzt den Cashflow vom ersten Tag an unter Druck.
Es gibt nur wenige Wege, das EBITDA eines Hosting-Unternehmens zu steigern, das bereits Millionen von Konten hat und jedes Jahr nicht mehr viele neue hinzugewinnt. Betriebskosten senken. Die Preise für bestehende Kunden erhöhen. In der Regel werden beide Hebel gezogen, und beide treffen diejenigen, die bereits Kunden sind, nicht den Markt der Menschen, die gerade einen neuen Anbieter suchen.
Kostensenkungen bei einem Hosting-Unternehmen beginnen meist beim Support-Personal, denn ein Support-Team ist einer der größten Kostenblöcke und wächst direkt mit der Zahl der Konten. Das Ticketaufkommen sinkt nicht, nur weil der Eigentümer gewechselt hat. Was sinkt, ist das Verhältnis von Mitarbeitenden zu Tickets: Weniger Menschen betreuen mehr Konten, und die Standardantwort wird formelhafter, weil eine vorgefertigte Antwort ein Ticket schneller schließt als eine, die jemand schreibt, nachdem er sich das Konto wirklich angesehen hat. Review Signal hat genau das in den Jahren verfolgt, in denen EIG aktiv Hosting-Marken zusammenkaufte, und veröffentlichte Auswertungen zu Antwortzeiten und Zufriedenheit der neu übernommenen EIG-Marken zwischen 2012 und 2016. Dabei wurde dokumentiert, wie die Servicequalität Marke für Marke nachließ, sobald die jeweilige Marke eingegliedert war. Das ist eine Aufzeichnung dessen, was in genau diesem Abschnitt der EIG-Übernahmejahre gemessen wurde. Es ist keine Aussage darüber, wie eine Marke heute arbeitet.
Preiserhöhungen sind der andere Hebel, und sie funktionieren, weil ein Hosting-Wechsel echte Kosten verursacht. Eine Website umzuziehen bedeutet, DNS-Einträge anzupassen, eine Datenbank zu exportieren, E-Mails umzuleiten und die gesamte Konfiguration neu aufzubauen, die sich über Jahre kleiner Änderungen angesammelt hat. Geht dabei etwas schief, riskieren Sie Ausfallzeiten oder ein verlorenes Postfach während der Umstellung. Den meisten Inhabern kleiner Unternehmen fehlen die Zeit oder die technische Routine, um das anzugehen, also lassen es viele bleiben, auch wenn der Verlängerungspreis schmerzt. Genau um diese Zurückhaltung herum ist die Preisstruktur gebaut. Ein Aktionspreis im ersten Jahr holt neue Kunden mit einer Zahl ins Haus, die jeden Preisvergleich gewinnt. Der Verlängerungspreis, unauffällig zwei- bis dreimal so hoch, ist die Stelle, an der die dauerhafte Marge liegt, und er hält, weil Gehen mehr kostet, an Zeit und Risiko, als zu bleiben und über die Rechnung zu schimpfen.
Ein vom Gründer geführtes Hosting-Unternehmen ist seinen Kunden verpflichtet, denn die Kunden sind das gesamte Geschäft, und in einem kleinen Markt spricht sich einiges schnell herum. Eine von Private Equity zusammengekaufte Gruppe ist einem Renditeziel und einer Haltedauer verpflichtet. Dort sind Support-Ausgaben ein Posten, den man verwaltet, keine Investition in Wachstum, und zwar so lange, bis die Abwanderung so stark wird, dass sie den Plan gefährdet. Diese Schwelle liegt höher, als die meisten annehmen, gerade weil die Wechselkosten viel Toleranz für Verschlechterungen erkaufen, bevor Kunden tatsächlich gehen.
So prüfen Sie, ob Ihr Anbieter dazugehört
Der Markenname auf Ihrer Rechnung verrät Ihnen in der Regel nicht, wem Ihr Hosting gehört. Newfold Digital betreibt Dutzende Hosting-Marken unter ihren ursprünglichen, eigenständig wirkenden Namen, und die Produktseiten weisen nicht auf die Muttergesellschaft hin. Wikipedia führt eine aktuelle Liste der Marken unter dem Dach von Newfold, die Sie mit dem Namen auf Ihrer letzten Rechnung abgleichen sollten.
Teil einer größeren Gruppe zu sein, ist nicht automatisch ein Problem, und viele Menschen sind mit ihrem Anbieter aufrichtig zufrieden, ganz gleich, wem er gehört. Das oben beschriebene Muster ist etwas, auf das man bei der Verlängerung achten sollte, kein Urteil über jede Marke in jedem Portfolio.
Ihre Optionen
Wenn eine Verlängerungsmitteilung eingetroffen ist und Sie der Betrag überrascht hat, gibt es von hier aus drei echte Wege.
Sie können anrufen und verhandeln. Die Kundenbindungsteams großer Anbieter haben meist Spielraum, vor allem wenn Sie erwähnen, dass Sie Preise vergleichen, und ein kurzes Telefonat bringt Sie manchmal für ein weiteres Jahr wieder in die Nähe des Aktionspreises. Das kostet nur Zeit, allerdings werden Sie dieses Gespräch bei der nächsten Verlängerung wahrscheinlich erneut führen.
Sie können selbst zu einem unabhängigen Anbieter umziehen. Das ist mehr Aufwand als ein Anruf, aber es ist die Option, die das Muster durchbricht, statt es aufzuschieben, und die Sie am wenigsten davon abhängig macht, wem Ihr jetziger Anbieter als Nächstes gehört.
Oder Sie wechseln auf eine Plattform, bei der Hosting nichts mehr ist, das Sie selbst verwalten oder verlängern. Das ist die Kategorie, in der wir arbeiten, lesen Sie den nächsten Teil also in dem Wissen, dass es keine neutrale Empfehlung ist. Einen Überblick über das breitere Feld betreuter Alternativen, also Werkzeuge für Inhaber, die ihre Website betreut haben möchten, statt noch einen Editor zu lernen, geben wir in unserem Blick auf Alternativen zu Wix und Squarespace. Surmado Sites ist eine Option in dieser Kategorie: Das Hosting ist in der Mitgliedschaft enthalten, statt separat abgerechnet und verlängert zu werden, und die laufende Pflege, für die früher ein eigener Webmaster nötig war, wird als Teil des Tarifs erledigt. Lawrence Dykes betrieb WeCollect2 jahrelang bei iPower und sah zu, wie die Verlängerungsrechnung nach der Konsolidierung stieg, durch die iPower schließlich in die oben genannten Marken eingegliedert wurde. Beim Umzug behielt er die Website, an der er jahrelang gebaut hatte, statt mit einer Vorlage von vorn anzufangen. Die Details finden Sie in der Fallstudie zu WeCollect2.
Wenn Sie diese dritte Option in Betracht ziehen, hier das Angebot in einfachen Worten: Wir bauen Ihre Website neu, bevor Sie irgendetwas bezahlen, Sie vergleichen das Ergebnis selbst mit dem, was Sie heute haben, und erst dann entscheiden Sie, ob Sie weitermachen möchten. Starten Sie den Neuaufbau, wann immer Sie ihn sehen möchten.