La tua fattura dell’hosting è salita di nuovo quest’anno. Ed è salita più dell’anno scorso. In più, i ticket di assistenza ci mettono più tempo a chiudersi rispetto a prima. Quando finalmente arriva una risposta, sembra scritta da un copione e non da una persona che ha davvero guardato il tuo account. Nessuno ti ha mandato un’e-mail per spiegare tutto questo. Te ne sei semplicemente accorto, come ci si accorge di qualsiasi abbonamento che diventa più caro in silenzio a ogni rinnovo.
Ecco cosa sta succedendo di solito: l’azienda con cui ti eri registrato probabilmente non è più quella che gestisce il tuo hosting. Potrebbe addirittura non esistere più come azienda indipendente. È stata inglobata in qualcosa di molto più grande, a volte anni prima del tuo ultimo rinnovo, e quella riga nascosta nelle condizioni sul “prezzo standard dopo il periodo promozionale” sta facendo esattamente il lavoro per cui è stata scritta. La stessa documentazione di Bluehost sui rinnovi lo dice chiaramente: i prezzi promozionali valgono solo per il primo periodo, e i piani si rinnovano alla tariffa standard. Sui piani base, quella tariffa standard si aggira spesso tra due e tre volte il prezzo di attivazione pubblicizzato, secondo l’analisi dei prezzi 2026 di Cybernews sui piani attuali di Bluehost. Quella differenza non è un errore di fatturazione. È il modello di business.
Dove è cominciato tutto
La catena che porta al tuo avviso di rinnovo comincia molto prima di quanto la maggior parte delle persone immagini. Nel maggio 2007, una società di hosting chiamata Endurance International Group si è fusa con un concorrente di nome iPower, un’unione che Netcraft raccontò all’epoca come l’alleanza di due provider affermati. La società che ne è nata, nota come EIG, ha passato gli anni successivi a fare sempre la stessa cosa: acquisire marchi di hosting e riunirli sotto un unico tetto, senza toccare le loro vetrine né il loro marketing. Bluehost è entrata nel gruppo nel 2010. HostGator l’ha seguita nel 2012. Nessuno dei due nomi è cambiato all’esterno. È cambiato chi possedeva l’infrastruttura e il bilancio che c’era dietro.
A metà degli anni 2010, EIG aveva accumulato una lunga lista di marchi di hosting noti, e ognuno continuava a presentarsi ai propri clienti come un’azienda a sé. Poi, nel febbraio 2021, è stata la stessa EIG a essere acquisita. Clearlake Capital, una società di private equity, ha completato l’acquisizione di EIG interamente in contanti con un’operazione valutata circa 3 miliardi di dollari, debito incluso. Nello stesso accordo, Clearlake ha unito EIG alla capogruppo di Web.com per formare una nuova società chiamata Newfold Digital, che è partita servendo circa 6,7 milioni di clienti in tutto il suo portafoglio di marchi. Se il tuo sito era ospitato da tempo presso uno di quei marchi, non sei stato tu a scegliere Newfold. È Newfold ad averti ereditato, insieme allo storico del tuo account e al prezzo già registrato.
Perché i prezzi salgono e l’assistenza si assottiglia
Niente di quello che succede dopo un’operazione del genere è una storia di persone diventate pigre o di un’azienda che ha deciso di smettere di interessarsi. È una storia su ciò che una certa struttura di proprietà è costruita per produrre, e vale la pena capire il meccanismo per quello che è, invece che attraverso l’indignazione.
Una società di private equity che acquista un’azienda di hosting, o più spesso una holding che possiede già diversi marchi di hosting, di solito la paga con un mix di capitale proprio e denaro preso in prestito. Il prezzo di acquisto viene giustificato come un multiplo degli utili dell’azienda, di solito misurati come EBITDA: utili prima di interessi, imposte, deprezzamenti e ammortamenti. Il rendimento della società dipende dal far crescere quel numero, o almeno dal proteggerlo, durante un periodo di detenzione che dura in genere da cinque a sette anni, prima che l’azienda venga rivenduta o quotata in borsa. Quel debito va ripagato qualunque cosa succeda all’esperienza del singolo cliente, e questo mette sotto pressione il flusso di cassa fin dal primo giorno.
I modi per far crescere l’EBITDA di un’azienda di hosting che ha già milioni di account e non ne aggiunge molti di nuovi ogni anno sono pochi. Tagliare i costi operativi. Alzare i prezzi pagati dai clienti esistenti. Di solito si usano entrambe le leve, ed entrambe ricadono su chi è già cliente, non sul mercato di chi sta cercando un nuovo provider.
In un’azienda di hosting, tagliare i costi di solito comincia dal personale di assistenza, perché il team di supporto è uno dei centri di costo più grandi e cresce in proporzione diretta al numero di account. Il volume dei ticket non cala solo perché è cambiato il proprietario. Cala il rapporto tra operatori e ticket: meno persone seguono più account, e la risposta standard diventa più da copione, perché una risposta preconfezionata chiude un ticket più in fretta di una scritta dopo che qualcuno ha davvero guardato l’account. Review Signal ha seguito proprio questo negli anni in cui EIG acquisiva attivamente marchi di hosting, pubblicando il monitoraggio dei tempi di risposta e della soddisfazione dei marchi appena acquisiti da EIG tra il 2012 e il 2016, e documentando il calo della qualità del servizio marchio dopo marchio, man mano che ciascuno veniva assorbito. È il resoconto di ciò che è stato misurato in quel tratto specifico degli anni di consolidamento di EIG. Non è un’affermazione su come opera oggi un qualsiasi marchio.
Alzare i prezzi è l’altra leva, e funziona perché cambiare hosting ha costi reali. Spostare un sito web significa modificare i record DNS, esportare un database, reindirizzare la posta e ricostruire tutta la configurazione accumulata in anni di piccole modifiche. Se una qualsiasi di queste cose va storta, rischi un periodo offline o una casella di posta persa durante il passaggio. La maggior parte dei titolari di piccole imprese non ha né il tempo né la dimestichezza tecnica per affrontarlo, quindi molti non lo fanno, anche quando il prezzo del rinnovo fa male. Quella resistenza è esattamente ciò attorno a cui è costruita la struttura dei prezzi. Una tariffa promozionale per il primo anno porta dentro il nuovo cliente con un numero che vince ogni confronto. La tariffa di rinnovo, discretamente due o tre volte più alta, è dove sta il margine duraturo, e regge perché andarsene costa di più, in tempo e in rischi, che restare e lamentarsi della fattura.
Un’azienda di hosting guidata dal suo fondatore risponde ai propri clienti, perché i clienti sono tutto il suo business e in un mercato piccolo le voci corrono in fretta. Un gruppo consolidato dal private equity risponde a un obiettivo di rendimento e a un periodo di detenzione. Lì la spesa per l’assistenza è una voce di bilancio da gestire, non un investimento per crescere, finché l’abbandono dei clienti non peggiora abbastanza da minacciare il piano. Quella soglia è più alta di quanto la maggior parte delle persone creda, proprio perché i costi del cambio comprano molta tolleranza al peggioramento prima che i clienti se ne vadano davvero.
Come capire se il tuo provider è uno di questi
Il nome del marchio sulla tua fattura di solito non ti dice chi possiede il tuo hosting. Newfold Digital gestisce decine di marchi di hosting con i loro nomi originali, che sembrano indipendenti, e le pagine dei prodotti non dichiarano il legame con la capogruppo. Wikipedia tiene un elenco aggiornato dei marchi che fanno capo a Newfold, da confrontare con il nome che compare sulla tua ultima fattura.
Far parte di un gruppo più grande non è automaticamente un problema, e molte persone sono sinceramente soddisfatte del proprio provider, chiunque ne sia il proprietario. Lo schema descritto sopra è qualcosa da tenere d’occhio al momento del rinnovo, non un verdetto su ogni marchio di ogni portafoglio.
Le tue opzioni
Se ti è arrivato un avviso di rinnovo e la cifra ti ha sorpreso, da qui hai tre strade concrete.
Puoi chiamare e trattare. I team di fidelizzazione dei grandi provider di solito hanno margine di manovra, soprattutto se dici che stai confrontando i prezzi altrove, e una breve telefonata a volte ti riporta vicino alla tariffa promozionale per un altro anno. Non costa altro che tempo, anche se probabilmente ti ritroverai a fare la stessa conversazione al prossimo rinnovo.
Puoi migrare da solo verso un provider indipendente. Richiede più impegno di una telefonata, ma è l’opzione che interrompe lo schema invece di rimandarlo, ed è quella che ti rende meno dipendente da chiunque diventi il prossimo proprietario del tuo provider attuale.
Oppure puoi passare a una piattaforma in cui l’hosting non è qualcosa che gestisci o rinnovi da solo. È la categoria in cui lavoriamo noi, quindi leggi quanto segue sapendo che non si tratta di una raccomandazione neutrale. Abbiamo passato in rassegna il panorama più ampio delle alternative gestite, strumenti pensati per titolari che vogliono che qualcuno si occupi del sito invece di imparare l’ennesimo editor, nella nostra analisi delle alternative a Wix e Squarespace. Surmado Sites è un’opzione in quella categoria: l’hosting è incluso nell’abbonamento invece di essere fatturato e rinnovato a parte, e la manutenzione continua che un tempo richiedeva un webmaster dedicato viene gestita come parte del piano. Lawrence Dykes ha tenuto WeCollect2 su iPower per anni e ha visto salire la fattura di rinnovo dopo il consolidamento che ha finito per far confluire iPower nei marchi citati sopra. Quando ha cambiato, ha tenuto il sito che aveva costruito in anni di lavoro invece di ripartire da zero con un modello. Trovi i dettagli nel caso di studio di WeCollect2.
Se è questa terza opzione quella che stai valutando, ecco l’offerta in parole semplici: ricostruiamo il tuo sito prima che tu paghi qualsiasi cosa, confronti tu stesso il risultato con quello che hai oggi, e solo allora decidi se andare avanti. Avvia la ricostruzione quando vuoi vederla.