今年もホスティング料金が上がりました。しかも昨年より大きく上がっています。サポートへの問い合わせも、以前より解決までに時間がかかるようになりました。ようやく届いた返信は、御社のアカウントを実際に確認した担当者ではなく、定型文が書いたように読めます。こうした変化を説明するメールは一通も届いていません。更新のたびに静かに高くなっていくサブスクリプションに気づくのと同じように、ただ気づいただけです。
実際に起きていることは、たいてい次のとおりです。御社が最初に契約した会社は、おそらくもう御社のホスティングを運営している会社ではありません。独立した会社としては、すでに存在していない可能性もあります。はるかに大きな組織に吸収されており、それが前回の更新より何年も前だったということも珍しくありません。そして規約の奥にある「キャンペーン期間終了後は通常料金」という一文は、まさに書かれた目的どおりの役割を果たしています。Bluehost（ブルーホスト）自身の更新に関するドキュメントもはっきりそう述べています。キャンペーン価格が適用されるのは最初の契約期間のみで、プランは通常料金で更新されます。Bluehostの現行プランを対象にしたCybernews（サイバーニュース）の2026年版料金分析によると、エントリープランではこの通常料金が、広告で示された申し込み時の価格のおよそ2〜3倍になることが一般的です。この差は請求ミスではありません。それがビジネスモデルなのです。
すべての始まり
御社の更新通知へとつながる流れは、多くの方が想像するよりずっと前から始まっています。2007年5月、Endurance International Group（エンデュランス・インターナショナル・グループ）というホスティング会社が、iPower（アイパワー）という競合企業と合併しました。この合併は当時Netcraft（ネットクラフト）が報じたように、実績ある2社の統合として伝えられました。こうして生まれたEIGと呼ばれる会社は、その後数年間、同じことを繰り返しました。ホスティングブランドを買収して一つの傘下にまとめながら、各ブランドの看板やマーケティングには手を付けないというやり方です。Bluehostは2010年にグループへ加わりました。HostGator（ホストゲーター）は2012年に続きました。どちらのブランド名も、外から見て変わったところはありません。変わったのは、インフラとその背後にある財務を誰が所有しているかでした。
2010年代半ばまでに、EIGは有名なホスティングブランドを数多く抱えるようになりました。それぞれのブランドは、顧客に対して引き続き独立した会社として振る舞っていました。そして2021年2月、EIG自体が買収されます。プライベート・エクイティ・ファンドのClearlake Capital（クリアレイク・キャピタル）が、負債を含めて約30億ドルと評価された取引で、EIGの全額現金による買収を完了したのです。同じ取引の中で、ClearlakeはEIGとWeb.com（ウェブドットコム）の親会社を統合し、Newfold Digital（ニューフォールド・デジタル）という新会社を設立しました。新会社は発足時点で、ブランド全体を合わせて約670万人の顧客を抱えていました。御社のサイトがこれらのブランドのいずれかにしばらく預けられていたのであれば、御社がNewfoldを選んだわけではありません。Newfoldが御社を、アカウントの履歴やすでに登録されていた料金ごと引き継いだのです。
料金が上がり、サポートが手薄になる理由
こうした取引の後に起きることは、社員が怠けるようになったとか、会社が顧客を気にかけなくなったという話ではありません。ある種の所有構造が生み出すように設計されている結果の話であり、その仕組みは怒りを通してではなく、それ自体として理解しておく価値があります。
プライベート・エクイティ・ファンドがホスティング会社を買収する場合、あるいは、より一般的には、すでに複数のホスティングブランドを持つ持株会社を買収する場合、その資金は通常、自己資金と借入金を組み合わせて調達されます。買収価格は会社の利益の倍数として正当化され、その利益はたいていEBITDA、つまり利払い・税金・減価償却前の利益で測られます。ファンドのリターンは、保有期間中にこの数字を伸ばすこと、少なくとも守ることにかかっています。保有期間は通常5〜7年で、その後会社は再び売却されるか上場されます。借入金は、個々の顧客の体験がどうなろうと返済しなければならないため、初日からキャッシュフローに圧力がかかります。
すでに数百万のアカウントを抱え、毎年それほど新規が増えないホスティング会社でEBITDAを伸ばす方法は、多くありません。運営コストを削ること。既存顧客が払う料金を上げること。たいていは両方のレバーが引かれ、どちらも新しいホスティング会社を探している市場の人々ではなく、すでに顧客である人々にのしかかります。
ホスティング会社でのコスト削減は、たいていサポート人員から始まります。サポートチームは最大級のコスト部門の一つであり、アカウント数にそのまま比例して大きくなるからです。所有者が変わったからといって、問い合わせの件数が減るわけではありません。減るのは問い合わせ1件あたりの担当者の数です。より少ない人数でより多くのアカウントを受け持つようになり、標準的な返信はより定型化していきます。定型文の返信のほうが、誰かがアカウントを実際に確認してから書く返信よりも早く問い合わせを完了できるからです。Review Signal（レビューシグナル）は、EIGが積極的にホスティングブランドを買収していた時期にまさにこの点を追跡し、2012年から2016年にかけてEIGが新たに買収したブランドの応答時間と顧客満足度の追跡結果を公開しました。そこでは、各ブランドが吸収されるたびに、サービス品質がブランドごとに低下していく様子が記録されています。これはEIGの買収期のうち、その特定の期間に測定された記録です。現在のいずれかのブランドの運営実態について述べたものではありません。
料金の値上げはもう一つのレバーであり、ホスティングの乗り換えに現実的なコストがかかるからこそ機能します。ウェブサイトの移転には、DNSレコードの変更、データベースのエクスポート、メールの転送設定、そして長年の小さな変更で積み重なった設定の再構築が必要です。どこか一つでも間違えれば、移行中にサイトが停止したり、受信トレイが失われたりするおそれがあります。多くの中小企業の経営者には、それに取り組むための時間の余裕も技術的な慣れもないため、更新料金が痛手であっても、多くの方は乗り換えません。料金体系は、まさにこのためらいを前提に作られています。初年度のキャンペーン価格は、比較検討で勝てる数字で新規顧客を呼び込みます。静かに2〜3倍高く設定された更新料金こそが持続的な利益の源であり、それが維持されるのは、乗り換えるほうが時間とリスクの面で、残って料金に不満を言うよりも高くつくからです。
創業者が経営するホスティング会社は、顧客に対して責任を負います。顧客こそが事業のすべてであり、小さな市場では評判がすぐに広まるからです。プライベート・エクイティによる統合グループが責任を負うのは、リターン目標と保有期間です。そこではサポート費用は管理すべき経費の一項目であって、成長のための投資ではありません。解約が計画を脅かすほど悪化するまでは、そうあり続けます。その境目は多くの方が考えるより高いところにあります。乗り換えのコストがあるからこそ、顧客が実際に離れていくまでに、サービスの低下がかなり許容されてしまうのです。
ご利用中のホスティング会社が該当するか確認する方法
請求書に記載されたブランド名を見ても、ホスティングの所有者が誰なのかはたいていわかりません。Newfold Digitalは数十のホスティングブランドを、それぞれ独立しているように見える元の名前のまま運営しており、商品ページで親会社との関係を示すこともありません。Newfoldの傘下にあるブランドはWikipediaに最新の一覧がまとめられていますので、直近の請求書にある名前と照らし合わせてみる価値があります。
大きなグループの一員であること自体が、自動的に問題になるわけではありません。所有者が誰であれ、ご利用中のホスティング会社に心から満足している方も大勢いらっしゃいます。上で説明したパターンは、更新のタイミングで注意しておくべきことであって、あらゆるポートフォリオのあらゆるブランドに対する評価ではありません。
取れる選択肢
更新通知が届き、その金額に驚かれたのであれば、ここから取れる現実的な道は3つあります。
電話して交渉することができます。大手ホスティング会社の解約防止チームには、たいてい調整の余地があります。特に他社と料金を比較していると伝えると効果的で、短い電話一本で、もう1年キャンペーン価格に近い料金に戻してもらえることもあります。かかるのは時間だけですが、次の更新時にも同じやり取りをすることになる可能性は高いでしょう。
ご自身で独立系のホスティング会社へ移行することもできます。電話一本よりは手間がかかりますが、パターンを先送りするのではなく断ち切る選択肢であり、今のホスティング会社の次の所有者が誰になるかに最も左右されにくい方法です。
あるいは、ホスティングをご自身で管理したり更新したりする必要がまったくないプラットフォームへ移るという道もあります。これは私たちが事業を行っている分野ですので、ここから先は中立的なおすすめではないことをご承知おきください。新しい編集ツールを覚えるのではなく、サイトの運用を任せたいオーナー向けに作られたサービス全般については、WixとSquarespaceの代替サービスに関する記事でまとめています。Surmado Sitesはその分野の選択肢の一つです。ホスティングは別途請求や更新が発生するのではなくメンバーシップに含まれており、かつては専任のウェブ担当者が必要だった継続的な保守も、プランの一部として対応します。Lawrence Dykes（ローレンス・ダイクス）氏は長年WeCollect2をiPowerで運営し、iPowerが最終的に上記のブランド群へ統合された後に、更新料金が上がっていくのを目の当たりにしました。移行する際、同氏はテンプレートから作り直すのではなく、何年もかけて築いてきたサイトをそのまま残しました。詳しくはWeCollect2の導入事例をご覧ください。
3つ目の選択肢をご検討中でしたら、内容をわかりやすくお伝えします。お支払いの前に御社のサイトを作り直し、現在のサイトと並べて結果をご自身で確認していただき、そのうえで先へ進むかどうかをお決めいただけます。準備が整いましたら、いつでもサイトの作り直しを始めてください。